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¿Existe ayuda financiera para pagar facturas médicas?

Los programas de asistencia financiera, a veces denominados “atención de caridad” proveen atención médica gratuita o con descuento a las personas que necesitan ayuda para pagar sus facturas médicas. Estos programas pueden ayudar a los pacientes que no tienen seguro y a los que tienen seguro pero es insuficiente. Estos programas pueden ser provistos por su proveedor de atención médica y su estado. Además, posiblemente haya organizaciones sin fines de lucro o grupos de apoyo que pueden ayudarle.

La Ley de Atención Médica Asequible (ACA, por sus siglas en inglés) exige que los hospitales tengan una Política de Asistencia Financiera escrita (FAP, por sus siglas en inglés) y una política escrita de Atención Médica de Emergencia (en inglés) . Estas políticas se deberían publicitar ampliamente (por ejemplo, un aviso escrito fácil de ver en los estados de cuenta de facturación y carteles públicos) y debe incluir información específica como:

  • Los criterios de elegibilidad para la asistencia financiera y si la atención es gratuita o se ofrece con descuento.
  • Las bases utilizadas para calcular las cantidades que se le cobran a usted.
  • Cómo solicitar la asistencia.

Como parte del proceso de internación o alta, el hospital le debe ofrecer una copia impresa del resumen de su FAP escrito en lenguaje simple. Este resumen debe incluir:

  • Una descripción breve de los requisitos de elegibilidad y la asistencia ofrecida conforme al FAP.
  • Un resumen breve de cómo solicitar la asistencia conforme al FAP.
  • La dirección de sitio web directa (o URL) y los lugares físicos donde la persona puede obtener copias del FAP y del formulario de solicitud de FAP.
  • Instrucciones para que el individuo pueda obtener una copia gratuita del FAP y el formulario de solicitud del FAP por correo postal.

Pasos para preguntar sobre la asistencia financiera o atención de caridad

1. Pida una copia del FAP del hospital por anticipado

Por ley, la política se debe proporcionar gratuitamente y debe explicar cómo solicitar asistencia. En las comunidades con poblaciones de pericia limitada en inglés, es posible que al hospital se le exija traducir los documentos al idioma principal de tales comunidades.

2. Complete un formulario de solicitud

Posiblemente tenga que proveer información sobre sus ingresos, incluso los formularios de impuestos del año pasado o un talón de pago actual, y sus gastos, incluso su alquiler o pago de hipoteca, sus servicios públicos, tarjetas de crédito y otros gastos.

3. Pregúntele a su proveedor

Pregúntele a su proveedor cuánto tiempo se tarda en procesar su solicitud de asistencia financiera, cómo obtener respuestas a preguntas sobre la solicitud y qué pasa con su factura mientras tanto.

4. Notifique a todos los cobradores de deudas

Notifique a todos los cobradores de deudas, de haberlos, que está solicitando asistencia financiera para pagar la factura y dígales que interrumpan temporariamente las actividades de cobro mientras la solicitud esté pendiente, y si ya la informaron a su informe de crédito, para mostrar que la factura está en disputa (en inglés).

5. Haga un seguimiento

Haga un seguimiento con su proveedor para enterarse del estado de su solicitud, según sea necesario.

Más información sobre las políticas de atención de caridad o asistencia financiera están disponibles en el sitio web del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) (en inglés) . Y recuerde, a cambio de que el hospital sin fines de lucro obtenga ventajas conforme a las leyes impositivas federales, está obligado a cumplir con los requisitos de estos programas. Si usted sospecha que el hospital NO está cumpliendo estos requisitos, notifique al IRS (en inglés) .

Incluso aunque un hospital sea con fines de lucro o privado, posiblemente tenga una política de asistencia financiera que le puede ayudar a pagar sus facturas médicas. Pídale información al hospital sobre su FAP, incluso los requisitos de elegibilidad y cómo puede solicitar la asistencia.

Algunos estados tienen leyes sobre la atención de caridad que exigen que los hospitales provean atención gratuita o con descuento a los pacientes que cumplen los criterios de elegibilidad. Esta decisión de elegibilidad se basa en los ingresos. Aquí hay algunos de los estados que proveen protecciones:

  • California, Connecticut, Illinois, Maine, Maryland, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Washington tienen protecciones aplicables a todos los hospitales.
  • Luisiana, Oregón y Texas tienen protecciones aplicables solo a los hospitales sin fines de lucro y estatales.
  • Colorado, Massachusetts y Carolina del Sur tienen programas de asistencia administrados por el estado.

Incluso aunque su factura médica haya sido enviada a una agencia de cobro o usted haya sido demandado por la deuda, igualmente le conviene solicitar la atención de caridad o asistencia financiera. También puede solicitar que el cobrador de deudas detenga la actividad de cobro mientras su solicitud está pendiente con el hospital. Aquí hay una carta de muestra (en inglés) que puede usar o modificar para enviar al cobrador de deudas. El hecho de decirle al cobrador de deudas que deje de comunicarse con usted no evita que cobrador de deudas o el hospital usen otros medios legales para cobrarle la deuda si usted la debe.

¿Adónde puedo ir si necesito más ayuda?

Si tiene problemas con su FAP o solicitud de atención de caridad o no puede resolver su disputa de facturación a su satisfacción, tiene varias opciones.

Programas de asistencia al consumidor. Muchos estados proveen ayuda para los consumidores que tienen problemas con su seguro de salud. Este mapa estatal le ayudará a encontrar asistencia (en inglés) en su estado o territorio.

Los Centros de Servicio para Medicare y Medicaid ofrecen información detallada sobre sus protecciones contra las facturas médicas sorpresa, incluso un centro de ayuda para preguntas sobre facturación médica y formas de presentar una queja si usted cree que su centro, proveedor o asegurador no está siguiendo las normas.

Los organismos estatales tales como el fiscal general de su estado (en inglés) y su departamento de seguro estatal o comisionado de seguro (en inglés) posiblemente también ofrezcan información útil así como un proceso de queja.

Servicios legales. Si necesita a un abogado, posiblemente haya recursos para ayudarle, y tal vez sea elegible para recibir servicios legales gratuitos a través de asistencia legal.

CFPB. Si tiene algún problema con el cobro de deudas y una deuda que no debe porque la factura debería haber sido o ha sido cubierta por un Plan de Asistencia Financiera o atención de caridad, si tiene problemas porque estas facturas han sido informadas en su informe de crédito, puede presentar una queja en línea ante la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) o llamando al (855) 411-CFPB (2372).