La CFPB, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento del Tesoro Solicitan Información sobre Costosas Tarjetas de Crédito y Préstamos que los Pacientes son empujados a Tomar para pagar Costos de Atención Médica

WASHINGTON, D.C. – La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés), el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) y el Departamento del Tesoro, lanzaron una solicitud de información acerca de productos financieros especializados de alto costo, como tarjetas de crédito y préstamos a cuotas médicos, que los pacientes son empujados a tomar como formas de pagar por atención médica rutinaria, y que aumentan los costos de ésta y de la deuda médica. Esta solicitud de información se suma a la investigación que ha hecho la CFPB sobre productos de pagos, facturación y cobranza médica, además de otras acciones tomadas por ella y otras agencias federales, para aliviar la carga generada sobre los consumidores por la deuda médica y las prácticas de cobranzas. Las tres agencias buscan encontrar información acerca de la prevalencia de estos productos, cuáles son las experiencias de los pacientes con ellos, y cuáles los incentivos que reciben los proveedores de cuidados de salud por ofrecer estos productos de alto costo a los pacientes, los cuales podrían incluir omitir procesos de reclamos de seguros y programas de asistencia financiera. La CFPB usará los comentarios del público cuando considere formas de enfrentar los daños causados a los pacientes por estos productos financieros especializados.

“Existen firmas financieras que se están asociando con empresas en el área de la salud, para empujar a los pacientes a tomar productos que pueden dejarles profundamente endeudados”, comentó el director de la CFPB Rohit Chopra. “Abrimos esta solicitud de información pública para entender mejor cómo estas prácticas están afectando a pacientes en todo el país”, continuó.

“Esta solicitud de información se suma al trabajo que hace nuestro departamento para proteger a los pacientes de prácticas injustas de cobranzas, para bajar costos e incrementar la transparencia dentro de nuestro sistema de salud”, comentó el Secretario de la HHS, Xavier Becerra. “Escuchar cuáles fueron sus experiencias directamente de los pacientes, nos ayudará a diseñar políticas que puedan prevenir que las familias caigan en deudas médicas”, continuó.

“El Departamento del Tesoro se enorgullece de asociarse a otras agencias de la administración Biden para enfrentar estas prácticas, frecuentemente abusivas, que se aprovechan de los pacientes en tiempos de vulnerabilidad. Esperamos recibir información de las partes interesadas, para que así podamos proteger mejor a pacientes y consumidores”, comentó el Subsecretario del Tesoro Wally Adeyemo.

Los productos médicos de pago fueron usados primordialmente para pagar por cuidados que, tradicionalmente, no estaban cubiertos por planes de seguros de salud, como cuidados dentales, de visión, servicios de fertilidad, y cirugía cosmética. En cambio, los productos médicos de pago son ahora también usados para pagar una variedad más amplia de servicios, incluyendo visitas a la emergencia, además de cuidados primarios y especializados. Aun cuando los cuidados médicos podrían de otra forma, estar cubiertos por el seguro o con asistencia financiera, los productos médicos de pago podrían serles vendidos a los pacientes por sus proveedores de salud, quienes luego entregan la administración y cobranza de las cuentas a compañías de servicios financieros. La investigación hecha por la CFPB ha destacado que los proveedores de salud podrían sentirse desincentivados a explicarles a los pacientes, tal y como lo exige la ley, programas de asistencia financiera u opciones de pago con cero intereses, antes de ofrecerles estos productos. Los productos también podrían, además, atar a los pacientes a montos acumulados en intereses diferidos, o a ser demandados por los acreedores.

Dada la complejidad que actualmente presentan los programas de asistencia financiera y los planes de seguros, los proveedores de salud podrían tener dificultades para recibir pago por cuidados provistos. Estas dificultades podrían alentarles a sugerirles a los pacientes y sus familias que financien la atención médica usando productos de crédito especializados. Aunque los mismos alivian la carga administrativa de los proveedores de salud, lo hacen poniéndola sobre los pacientes.

La solicitud de información ayudará a las agencias a entender mejor los daños y retos financieros que crean los productos médicos especializados de pago. También será la voz del consumidor en los siguientes pasos que tomen las agencias con respecto a estos productos; para la CFPB, estos incluyen acciones relacionadas con el otorgamiento de crédito, el cobro de deudas y las prácticas de reporte del crédito, de las compañías que otorgan y administran estos productos. Específicamente, las agencias están solicitando información acerca de:

• El mercado de productos médicos de pago especializados. Las agencias están interesadas en recibir datos y comentarios sobre los costos en intereses y tarifas de estos productos, así como en entender cuáles son los procesos de mercadeo, solicitud y aprobación de estos. La CFPB también está interesada en las tendencias mostradas por su uso, incluyendo el monto total de la deuda pendiente de los consumidores con tarjetas de crédito, préstamos a cuotas, y otros productos médicos de pago. Los datos ayudarán a las agencias a entender mejor, cómo son usados estos productos, cuál es el alcance de su uso, y quién controla dicho uso.
• Las experiencias de los pacientes y sus subsecuentes consecuencias. Las agencias quieren conocer los riesgos que presentan estos productos, y si los consumidores entienden estos riesgos. Los riesgos de pagar facturas médicas con productos médicos de pago podrían incluir; la pérdida de la capacidad para negociar la factura, prácticas agresivas de cobranzas, demandas, y la pérdida de protecciones sobre el reporte del crédito.
• Problemas de facturación y con la asistencia financiera. Las agencias quieren conocer acerca de cómo las tarjetas de crédito y préstamos médicos pueden exacerbar problemas ya existentes con la facturación y cobranza de los cuidados de salud. Por ejemplo, a pacientes sin o que vengan de fuera de la red del seguro les son facturados precios más altos que los negociados para los mismos servicios dentro de sus redes por aseguradoras. Los productos médicos de pago podrían permitirles a los proveedores de servicios cobrar altos precios, a pacientes no asegurados o que paguen de su propio bolsillo, que, de otra forma, no podrían pagar los servicios.
• Incentivos a los proveedores de servicios de salud. Las agencias quieren conocer acerca de los incentivos ofrecidos a los proveedores de servicios de salud para promover productos médicos de pago, así como estos incentivos afectan la promoción de estos productos a los pacientes. En algunos casos, los incentivos podrían incluir una porción de las ganancias logradas por estos productos. Otros emisores de productos médicos de pago ofrecen costos más bajos de procesamiento y administración, a los proveedores de salud que suscriban un alto número de pacientes, lo que les incentiva a suscribir al mayor número de ellos que les sea posible.

La CFPB invita al público y partes interesadas a enviar datos y comentarios. Los comentarios deben ser recibidos dentro de los primeros 60 días luego de la publicación de la solicitud de información por el Registrador Federal.

Lea la Solicitud Inter Agencial de Información Sobre Productos Médicos de Pago (en inglés).

Los consumidores pueden enviar quejas sobre productos o servicios financieros en la página de la CFPB, o llamando al (855) 411-CFPB (2372).