Nos aseguramos de que la comunidad militar pueda protegerse de prácticas financieras ilegales

La Ley de Ayuda Civil a Miembros de las Fuerzas Armadas fue promulgada por el Congreso para permitirles a los miembros de las Fuerzas Armadas dedicarse a la defensa de la nación (en inglés) proveyéndoles con protecciones legales claves. Entre las importantes provisiones incluidas en esta ley están, otorgarles el derecho a reducir los intereses de ciertos préstamos y protegerlos de recibir ejecuciones hipotecarias mientras se encuentren sirviendo a la nación.

En un caso actual, Citibank ha sido demandado individualmente por militares y por un grupo de personas en situación similar, quienes juntos alegan que el banco ha violado la Ley de Ayuda Civil a Miembros de las Fuerzas Armadas. Cuatro militares afirman que Citibank les cobró a ellos y a muchos otros miembros, demasiados intereses en sus tarjetas de crédito mientras se encontraban en servicio activo. En vez de responder a los reclamos recibidos, la empresa incluso está cuestionando la posibilidad de estas personas de introducir una demanda. Citibank argumenta que los contratos de tarjetas de crédito, firmados por los miembros de las Fuerzas Armadas los obliga a usar el arbitraje para resolver sus reclamos colectivos. El año pasado, un juez federal determinó que los militares tenían derecho a hacer sus reclamos frente a una corte. Citibank no aceptó está decisión y está apelándola actualmente. Una coalición de entidades comerciales liderada por la Cámara de Comercio, la Asociación Bancaria Nacional y la Asociación Nacional de Proveedores de Servicios Financieros está respaldando a Citibank, contra un grupo de miembros de las Fuerzas Armadas que alega que el banco violó la ley mientras ellos se encontraban sirviendo al país.

El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) y la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) emitieron un escrito amicus curiae para asegurarse de que los militares puedan protegerse de aquellas prácticas que violen la Ley de Ayuda Civil a Miembros de las Fuerzas Armadas. El escrito argumenta que el juez hizo lo correcto: La Ley de Ayuda Civil a Miembros de las Fuerzas Armadas directamente establece que los militares pueden introducir demandas colectivas en cortes federales, para protegerse de aquellas instituciones financieras que violen la ley, independientemente de cualquier acuerdo previo que hayan firmado donde les exijan usar el arbitraje. Claramente, la intención del Congreso fue que estas instituciones financieras, como Citibank, tuviesen que argumentar en corte frente a miembros de las Fuerzas Armadas, cuando estos se hubiesen organizado en un grupo, para alegar violaciones a una ley que fue diseñada para permitirles dedicarse a servir al país.

El caso referido es Espin vs. Citibank N.A., No. 23-2083 (4th Cir.).

Lea el escrito amicus curiae conjunto del DOJ y la CFPB (en inglés).

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